マカには別名として、Peruvian ginseng, maka, mace, maca-maca, maino, ayak chichira, ayuk willku, pepperweedなどが一般的に使用されているようです。ちなみに、属名 のLepidium は小さな鱗片という意味のギリシャ語のLepidionから来ていて、マカの実が小さな鱗片のような形をしていることからつけられたといわれています。
マカは標高２４００〜４３５０メートルのアンデスの高地で栽培されています。つまり富士山のてっぺんで作られている作物だといえるんです。強烈な紫外線、昼夜の温度差の激しい過酷な自然環境は容易に想像できるんではないでしょうか、そして、マカは、高地栽培されている植物の中でも最も高い耐霜性を持つ植物の一つとして知られています。
マカの栽培は古くから行われていて、約2000年前にはアンデス高地で栽培されていたようです。インカ帝国の時代には特権階級の食べ物として珍重されてもいたようです。それだけ、マカの滋養強壮食材としての効能が古くから知られていた証といえます。
マカには、男女ともに滋養強壮作用があるといわれ、健康な男性では性機能の改善に女性では更年期障害の改善に効果があるとされているなど様々な効能が指摘されています。そのため、現在では、マカは、原産国であるペルー政府にとって貴重な外貨獲得資源となっていて、マカそのものをペルー国外に持ち出すことは法律で禁止されています。
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